Primavara e sezonul Aurorei Boreale
Care sunt semnele primăverii? Explozia de verdeaţă, ciripitul păsărilor dimineaţa, căldura plăcută din amiază. Şi da, să nu uităm de Aurora Borealis, primăvara este sezonul Aurorei. Din motive neînţelese pe deplin de oamenii de ştiinţă, în săptămânile din jurul echinocţiului apar frecvent luminile nordice.
Cum este posibil ca aurora să apară mai mult într-un sezon decât în altul?
“Sunt multe probleme pe care nu le înţelegem legate de auroră” spune fizicianul Vassilis Angelopoulos de la UCLA, potrivit ScienceDaily. De exemplu “Arurorele erup fără nici un fel de avertizare cu o intensitate surprinzătoare. Numim aceste evenimente ‘sub-furtuni’, şi sunt un mare mister.” Ce declanşează aceste erupţii? Unde este înmagazinată energia acestor sub-furtuni? (trebuie să se adune undeva in aşteptarea declanşării). Si binenţeles, de ce primăvara?
Pentru a răspunde la aceste intrebări şi altele, NASA a creat o flotă de cinci sateliţi numiţi THEMIS (acronim pentru “Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms”, însemnând în traducere libera “Istoria în Timp a Evenimentelor şi Interacţiilor Macrosopice din timpul Sub-furtunilor”) echipaţi special pentru a studia aurorele. Angelopoulos este principalul cercetător al misiunii.
Lansat în Februarie 2007, THEMIS a observat deja o furtună geomagnetică cu o energie totală de cinci sute de mii de miliarde (5×1014) de Jouli.“Aceasta este aproximativ echivalentă cu energia unui cutremur cu o magnitudine de 5.5 (n.r. grade pe scara Richter)”, spune Angelopoulos. “Această furtună s-a mişcat de două ori mai repede decât oricine ar fi crezut posibil”, trecând peste întreg fusul orar polar în exact 60 secunde!
THEMIS e posibil să fi găsit sursa de putere a furtunii: “Sateliţii au detectat ‘frânghii’ magnetice care conectează atmosfera superioară a Pamântului direct cu Soarele”, spune Dave Sibeck, cercetător în proiect la Goddard Space Flight Center. “Credem că particulele din curenţii solari curg de-a lungul acestor ‘frânghii’, oferind energia necesară furtunilor geomagnetice şi aurorelor.” Sibeck le numeşte frânghii din cauza organizării liniilor de camp magnetic sub o formă apropiată de cea a frânghiei.
Se pare că aceste conexiuni magnetice între Pamânt şi Soare sunt favorizate primavara. Este o problemă de geometrie: cum Pământul se misca pe orbită, polii magnetici ai Pamântului oscilează înainte şi înapoi (de fapt polii nu oscilează, însa datorită înclinaţiei de 23 de grade a axei de rotaţie a Pamantului combinată cu mişcarea orbitală fac polii să oscileze relativ cu Soarele). In jurul echinocţiului, câmpul magnetic al Pamântului este orientat optim pentru “conexiunea” cu Soarele, fiind posibilă astfel apariţia aurorei boreale.
Totuşi nu să nu uităm că există două echinocţii, primavara şi toamna, cu o geometrie magnetică similară. Întradevăr, şi toamna e sezonul aurorei boreale. Potrivit datelor istorice, variaţiile geomagnetice sunt cam de două ori mai probabile primavara-toamna, decat vara-iarna.
THEMIS e abia la început, cei cinci sateliţi fiind într-o misiune de doi ani pentru explorarea câmpului magnetic al Pamantului si abia acum se stabilesc pe orbitele optime din punct de vedere stiintific.
